中国・長江で乗員乗客４５８人乗せた客船が沈没 大半が行方不明、船長は救出 李克強首相ら現地に

      中国中部の湖北省付近を流れる長江（揚子江）で、１日午後９時２８分（日本時間同１０  時２８分）ごろ、乗客ら４５８人を乗せて南京（江蘇省）から上流の重慶に向かっていた客船「東方之星」（２２００トン）が、竜巻に巻き込まれて転覆した。中国メディアは、２日早朝までの救難作業で船長、機関長を含む３０人あまりが救助されたと伝えたが、乗客の大半は行方不明のままとなっている。
      これまでに８人が救出されましたが、現場は雨で視界が悪く、救出作業は困難な状況となっています。
      客のほとんどは高齢者の団体旅行客で、５０代から８０代が多いということです。地元当局は徹夜で救助作業にあたっていますが、現場は雨や霧で視界が悪く、作業は困難な状況となっています。
　  事故にあったのは、重慶市の企業が運航する全長７６．５メートルの大型客船「オリエンタル・スター」で、南京市から重慶市に向かっていました。北京の日本大使館によれば、日本人が巻き込まれたとの情報は入っていないということです。
     客船は江蘇省南京市から重慶市に向かうツアーの途中だった。沈没した地点は水深約１５メートルで、客船は転覆して船底がわずかに水上に出ている状態。中国中央テレビによると、船内から助けを求める人の声が聞こえるといい、船内に乗客が取り残されている模様だ。
　  現場付近は前日から大荒れの天候で、同通信などによると救出された船長らは、航行中に竜巻に遭い、瞬く間に沈没したと証言した。乗っていたのは、中国国内 の旅行客４０６人のほか、旅行会社の関係者５人、乗員４７人。乗客の多くは国内旅行社が募集したツアー参加者で、５０～８０歳が多かったという。
     ２日の捜索で船内から生存者の反応があったと伝えた。２日午前までに１３人が救助され、５人の死亡が確認された。一部の中国メディアはこれまでに３０人が引き上げられたとしている。 
　   長江では今年１月、江蘇省靖江近くで試験航行中のタグボートが転覆する事故があり、日本人男性ら外国人８人を含む２２人が死亡した事故があったばかりだ。
      事態を重く見た習近平国家主席は救難に全力を挙げるよう指示。陣頭指揮のため李克強首相、馬凱副首相ら高官が現地に向かった。